鬼月的發展，其實和宗教節日，以及地方上的人文風土發展有關
鬼月的起始——中元節
其實中國古代並沒有鬼月、中元節的說法，是直到佛教傳入中土，於魏晉南北朝時期開始盛行時，當時的皇帝按照佛教經典《盂蘭盆經》的說法，在七月十五日大舉祭祀。再融合道教七月十五日為地官生日（中元），會赦免亡魂的罪孽的說法，形成中元節。
之後隨著不同的地方信仰與演化，流傳至今，也由原本的中元節一日，延伸到了整個月份，但究竟是否真的可以讓亡魂由地府上到陽間待滿一個月，這便不可考。或許也有其他因素考量。
其他文獻參考
第一種說法：過去有人引用明朝風水堪輿學家蔣大鴻《天元五歌》其中一句「古來天子七月葬」，說明古代皇帝通常在七月下葬，為了讓帝王家能霸佔七月，會把七月曲解成鬼月。事實上，根據《禮記．王制篇》的記載：「天子七日而殯，七月而葬。」可得知皇帝死後七個月才下葬，而非在七月下葬，因此皇帝為了霸佔七月而虛構鬼月的說法，純屬文字理解錯誤。
第二種說法：鬼月的由來並沒有確定的時間與說法，因為如果翻閱歷史，東漢至清朝期間，則稱農曆七月為「巧月」或「瓜月」，並無「鬼月」的說法，也沒有跟孤魂野鬼相關的祭祀活動，一直到清朝晚期才開始有普渡死難者的大型祭祀活動，直到近代才結合中元節，逐漸演變成農曆七月為「鬼月」，並且從民間開始口耳相傳一些不能做的禁忌習俗，後來鬼月供養好兄弟以安撫孤魂、積善陰德，逐漸演變成華人的共同習俗。
第三種說法：正確的鬼月起源，則與台灣先後歷經無數場戰爭，造成無數傷亡，不管是台灣原生住民，或是外來的民族，也因此產生許多沒有親友家人協助祭祀的無祀孤魂。為了安撫這些遠渡重洋而來，卻不幸葬身異地的亡魂（因為在外來民族沒有牽引或是引渡的習俗），台灣人才逐漸將本來只是挑選鬼門開、中元節、鬼門關這幾天來祭祀的七月，延長為整整一個月的民俗節日。除了祭祀原本台灣無祀的孤魂以外，也一併祭祀這些遠渡重洋，不管任何因素已故在台灣本地的亡魂們。但有一點要特別說明，在該里村已故的亡魂，返陽後，也只能接受該里村民眾的祭祀敬拜，不得跨越里村之地域限制。